在20世纪50年代，慈爱的艾森豪威尔入主白宫，工厂生产出品种丰富的消费商品，国内一派欣欣向荣，一切都看似风平浪静。年引入的信用卡更是推动了经济发展。一位经济学家声称，美国资本主义已经“将历史上其他所有经济体制远远抛在了身后。”在经历了15年的大萧条和二战之后，美国人在努力追求好的生活。对于很多人而言，好生活似乎是可以实现的目标。中产阶级和很多白人工薪阶层家庭搬到各地新建的城郊地区。战后生育高峰推动了经济的发展。人们对娱乐的需求提高。年，加利福尼亚州的迪斯尼乐园向公众开放。（年启动的）州际高速公路系统使得度假旅游更为方便，连锁汽车旅馆和快餐店也起到了推波助澜的作用。《生活》杂志预见未来将是一片繁荣景象，因而在年声称：“在未来的10年、25年内，没有什么能够阻挡我们前进的脚步。”
尽管广播和大众杂志仍拥有大量听众和读者，但是，电视作为新兴媒体迅速席卷了全国；截至年，超过5,万美国家庭拥有了电视机。《我爱露西》等电视喜剧和《荒野大镖客》等西部剧集吸引了大量观众。电视广告业者兜售着汽车、冰箱、香波、剃须膏等各色产品。《老爸大过天》、《反斗小宝贝》等电视节目描绘了城郊社区的完美画卷：慈爱的爸爸、幸福的家庭主妇和妈妈，以及快乐的孩子。
新搬入城郊的人们需要结交朋友，建立社交关系，因此教会迅速发展。成千上万人开始拥护比利·格雷厄姆（BillyGraham）的复兴主义，另外一些人则在诺曼·文森特·皮尔（NormanVincentPeale）充满正能量的作品中找到慰籍。国会通过决议在宣誓效忠美国的誓言中加入了“UnderGod”（“在上帝庇佑之下”），在美元货币上印上了“InGodWeTrust”（“我们信仰上帝”），这些不仅反映出美国人对宗教的虔诚，也凸显了美国与官方宣称无神论的苏联之间的区别。
然而，平静的外表之下，潜藏着重重问题。尽管社会富足，但仍有数百万人生活在贫困之中。白人与黑人之间巨大的收入差距凸显了种族歧视的丑恶现实。越来越多的拉丁美洲移民在社会边缘挣扎，包括流动农场工人和家*服务者。尽管电视节目不断颂扬居家生活的美好景象，但是40％的美国妇女都有工作，大部分是出于经济需要。《飞车*》（年）、《黑板丛林》（年）和《无因的反叛》（年）等电影描绘了摩托车*的劫掠、城市中心学校的动荡和中产阶级青年的反叛。在文学作品方面，艾伦·金斯伯格（AllenGinsberg）的《嚎叫》（年）、杰克·凯鲁亚克（JackKerouac）的《在路上》（年）和其他所谓“垮掉的一代”的作品刻画了在因循守旧、充满忧患的社会里被异化的孤独者们，读来令人心绪不宁。在流行音乐方面，宾·克罗斯比（BingCrosby）、佩里·科莫（PerryComo）等吟唱歌手被摇滚歌手取代。后者的代表是猫王埃尔维斯·普雷斯利（ElvisPresley），他的歌曲未经雕琢、性感迷人。猫王结合了白人赞美诗和黑人布鲁斯音乐的传统，在50年代中期一炮而红。所有这些文化趋势都反映了20世纪50年代美国社会的不安和压力，并很快产生*治影响，引发了民众运动。
在*治方面，杜鲁门尽管在新*时期居于下风，却在年总统选举中击败了共和*候选人托马斯·杜威（ThomasDewey）。但是，年通过的反劳工法案《塔夫脱－哈特利法》也反映出保守主义的回潮。杜鲁门提出了包括国家卫生保健立法在内的一系列改革议案，但是收效甚微。德怀特·艾森豪威尔赢得年总统大选，在国会的共和*议员和保守民主*议员的支持下，开始了为期八年的“温和共和*”*府。这意味着艾森豪威尔*府接受新*的基本改革，同时也抑制其“激进”措施。
冷战的阴影让人们想起了一战期间的“红色恐怖”。早在年，杜鲁门总统就启动了一项规定，要求所有联邦雇员宣誓效忠。真实发生的间谍案件更是加重了怀疑的氛围。年，原共产*人惠特克·钱伯斯（WhittakerChambers）指控国务院外交官阿尔杰·希斯（AlgerHiss）是苏联间谍，从30年代以来一直为苏联服务。经国会非美活动委员会调查后，希斯被判作伪证罪名成立并被关进监狱。年，英国当局逮捕了曾为曼哈顿计划一名科学家的克劳斯·富克斯（KlausFuchs），判定其是苏联间谍。在案件调查过程中，朱利叶斯（Julius）和埃塞尔·罗森堡（EthelRosenberg）这对美国夫妻也被卷入进来。在法庭审判后，罗森堡夫妇被判有罪，并在年被施以电刑处死。年，原子能委员会以J.罗伯特·奥本海默（J.RobertOppenheimer）在20世纪30年代与左派人物有牵连为由，撤销了他的安全特权。《我嫁了个共产*员》（年）和描述吃人外星生物乔装打扮成普通人的《天外魔花》（年）之类的好莱坞电影更是对这股浪潮起了煽风点火的作用。国会听证会还声称共产*已经渗透到好莱坞、电台和百老汇，一些演员和艺术家也上了黑名单。
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